曼城这套体系里，斯通斯前顶到中场之后，后场出球的第一责任人其实就变成了他。对手一旦用前锋贴住他，不让他转身面向球场，曼城的推进就会从源头卡住。本届世界杯期间，斯通斯在英格兰队的出场时间并不稳定，这种角色切换带来的节奏差异，反过来让人更容易看清他在曼城体系里承担的到底是什么。他不是简单的出球中卫，而是那个把防线和三中场缝在一起的人，一旦这个缝合点被掐死，后场到中场的通道就会变成一条需要绕行的窄路。
一、前顶之后，他成了唯一的纵向出口
斯通斯从右中卫位置前压到后腰身侧时，曼城后场实际上形成了三后卫加一个中场的结构。这个结构的意义在于，他把对方的第一道逼抢线往前提了半步，让两名中卫能拉开宽度接球。但代价也很直接，一旦他被盯死，后场就只剩横向传球，没有向前的那一脚。
问题在于，曼城的中卫组合里，很少有人能像他那样在接球前就完成观察和转身。阿克和迪亚斯都能出球，但更多是把球交给边后卫或者回撤的中场，而不是自己带球穿过第一道防线。所以斯通斯受限，不只是少了一个接球点，而是少了一条纵向的推进路线。
对阵阿根廷的决赛里，西班牙的制胜回合来自波罗的传中和尼科·威廉姆斯的头球摆渡，整个过程没有经过中卫的脚下推进，而是直接走边路完成终结。这说明当一条通道被堵死时，改走边路和定位球是可行的，但前提是球队有能在一对一里赢下高球的边锋。
二、对手贴住他，等于锁住两条线路
当对方前锋贴身防守斯通斯时，受到影响的不只是他自己的出球。罗德里回撤接球的路线也会被压缩，因为斯通斯前顶占掉的那块空间，本来正是罗德里转身的缓冲区。两人之间的这条短传线路一旦被掐断，后场出球就必须绕到边路再折回来。
本届世界杯上，西班牙整届赛事只丢一球，靠的正是中前场对出球线路的持续压迫。他们在决赛里用一次边中结合就击穿了阿根廷的防线，说明真正决定比赛走向的往往不是控球回合的多少，而是能否在对方出球被限制时立刻把球打到危险区域。
对曼城来说，这意味着如果斯通斯前顶后拿不到球，球队最需要的是有一名边后卫或者边锋主动回撤到中线附近，制造一个额外的接应点。沃克和格瓦迪奥尔都有这样的能力，但他们一旦回撤，边路的宽度就会消失，进攻的起点因此被迫后移。
三、罗德里被压住，问题会成倍放大
罗德里的价值在于他能在接球前就判断好下一步，但前提是他能拿到球。如果斯通斯被贴住，罗德里就需要自己回撤到中卫之间拿球，这会让他的位置比平时低了十米左右。位置一低，他面向球门的角度就变了，前场的哈兰德和德布劳内能得到的向前传球也会随之减少。
对阵摩洛哥的比赛中，荷兰曾取得领先，但最终仍然被淘汰，PG模拟器APP原因之一就是中场在高压下无法稳定地把球输送到前场。加克波的进球来自一次快速转换，而不是阵地推进，这恰恰说明当后场出球点被限制时，球队往往只能依赖零散的反击机会。
曼城解决这个问题的办法通常有两个，要么让斯通斯放弃前顶，回到中卫位置接球，要么让一名中场主动下沉，承担起第一出球点的职责。两种做法都会改变球队的进攻站位，但至少能保证球权不会在后场被直接断掉。
四、前顶出球受限，影响的是整条进攻链
斯通斯前顶出球受限，表面上看只是后场少了一个接球点，实际上影响的是整条进攻链的节奏。球从后场到中场多花了时间，对方防线就有机会重新落位，等到曼城把球推进到前场时，哈兰德面对的可能已经不是一对一的盯防，而是两到三人的包夹。
巴西在十六强负于挪威的比赛里同样出现了类似的情况，后场出球被限制之后，前场的个人能力再强也很难在阵地战里持续制造威胁。萨卡在三四名决赛完成帽子戏法，英格兰六比四击败法国，靠的正是快速转换和边路冲击，而不是耐心的后场组织。
对曼城来说，只要斯通斯拿不到球，球队的进攻就会更依赖边路传中和前场球员的个人能力。这种打法在个别场次里依然能赢球，但在需要控制比赛节奏的淘汰赛里，缺少第一出球点会让球队的容错空间明显变小。
所以斯通斯前顶出球能不能成立，直接决定了曼城是一支从后场开始组织、层层推进的球队，还是一支只能依靠边路和个人能力解决战斗的球队。这两种面貌在同一个赛季里都会出现，关键就看对手愿不愿意用一名前锋去赌身后那一片空间。
而当对手发现贴住斯通斯就能让曼城的后场推进停滞时，这套体系就必须找到第二个能向前出球的人。否则斯通斯的前顶就不再是战术优势，而会变成对手可以反复利用的固定突破口。
